Por supuesto, le encantan los relojes. Pero ¿alguna vez se ha preguntado exactamente qué materiales se usan en la relojería? Tanto si los fabricantes prefieren principalmente el acero, el oro, el platino, el titanio o incluso la cerámica para adornar sus relojes, la gama de materiales es aún mayor cuando hablamos de movimientos.
Desde cajas hasta correas, pasando por movimientos, agujas y puentes, he aquí una lista no exhaustiva de los componentes de sus relojes favoritos, junto con sus características específicas.
ACERO INOXIDABLE
Una aleación de acero, cromo y carbono. Se considera inoxidable cuando su contenido de cromo es de al menos un 13%, ya que esto aumenta su resistencia a la corrosión. La variante 316L se encuentra principalmente en las cajas de nuestros relojes, pero podría funcionar para cualquier pieza.
+ inoxidable
- su peso (7.9g/cm3)
ALUMINIO
En 1821, Pierre Berthier descubrió un mineral que consistía de entre un 50 y 60% de óxido de aluminio, pero los relojeros no comenzaron a utilizarlo hasta 70 años después, como componente de varias aleaciones, aunque todavía se ve muy raramente en los movimientos.
+ muy ligero (2,7g/cm3)
PLATA
Ya sea que hablemos de ella como un metal precioso o sólo como un recubrimiento, la plata se utiliza tanto en la relojería y la joyería como en la platería. Es especialmente común en la producción de esferas y cajas de flinqué.
+ el metal más adecuado para el revestimiento de oro
- oxidable
BRONCE
Compuesto de cobre y estaño, el bronce se utiliza para los componentes de rodamiento y fricción. También puede ser elegido para fabricar estuches de relojes de pulsera, siempre y cuando haya sido tratado de antemano para evitar olores desagradables y alergias.
+ resistente, pero fácil de moldear
- un buen conductor de calor, pesado
CARBONO
Los materiales compuestos de fibra de carbono se han utilizado durante mucho tiempo sólo para las cajas de los relojes. Sólo en los últimos años han llegado a ser una parte integral del movimiento.
+ su peso (1,8g/cm3) y la resistencia a la presión
- puede ser fácilmente rayado
CERÁMICA
Ultra-resistente y muy ligero, este material - muy común en la aeronáutica - es utilizado por la mayoría de las marcas de relojería para hacer rodamientos de bolas que no requieren lubricación. Tres o cuatro veces más resistente que el acero, la cerámica permite crear sistemas más eficientes y duraderos para el rebobinado automático.
+ resistente a los arañazos
- riesgo de rotura debido a su falta de flexibilidad
COBRE
El cobre ofrece las mejores propiedades mecánicas de todas las aleaciones basadas en el cobre en términos de dureza y un bajo coeficiente de expansión térmica. Tiende por lo tanto a utilizarse para sustituir al acero templado en muelles, volantes reguladores y manecillas. Además, dada su capacidad para resistir la corrosión, el desgaste y el agua de mar, la variante de "cobre blanco" se utiliza en los relojes para deportes acuáticos, para los puentes, las ruedas dentadas y las manecillas.
+ duro, resistente al agua de mar
INVAR
El invar es una aleación de hierro y níquel desarrollada por el físico suizo Charles-Edouard Guillaume a principios del siglo XX, con un coeficiente de expansión térmica muy bajo. Permite la producción de muelles para los movimientos de los relojes. Su nombre genérico es Fe-Ni36%.
+ resistente al calor
LATÓN
El latón, una aleación de cobre y zinc, se utiliza tradicionalmente para fabricar placas, puentes, diversos componentes y cojinetes para relojes. Es relativamente barato y ofrece un excelente coeficiente de fricción. También se utiliza para cajas de relojes económicos.
+ precio, mecanizado simple
- puede ser fácilmente rayado
LIQUIDMETAL®
Liquidmetal®, una aleación de metal amorfo compuesta de circonio, titanio, cobre, níquel y berilio, se introdujo en el mercado en 2003. Su punto de fusión es la mitad del de las aleaciones convencionales a base de titanio. Una vez enfriado, es tres veces más resistente que el acero inoxidable.
+ resistente
ALPACA
Desarrollada por los científicos Chorier y Maillot (de ahí su nombre alternativo, Maillechort), la alpaca es una aleación compuesta de cobre, níquel y zinc. Se utiliza muy comúnmente en la relojería debido a su resistencia a la corrosión, sobre todo en el mecanizado de ruedas dentadas, puentes y placas.
+ resistencia a la corrosión
OR
El oro se utiliza sobre todo en la relojería por razones estéticas, más a menudo para las cajas y los rotores. De color amarillo pálido, puede ser aleado con otros metales, aumentando su resistencia y/o cambiando su color:
- Oro amarillo: 75% de oro + 12,5% de plata + 12,5% de cobre.
- Oro rosa: 75% oro + 6% plata + 19% cobre.
- Oro rojo: 75% de oro + 25% de cobre. Muy popular para repetidores y mecánicos.
- Oro blanco: 75% oro + 10% plata + 15% paladio.
- Oro gris: 75% oro + 12,5% níquel + 10% cobre + 2,5% zinc.
- Oro verde: 75% de oro + 24% de plata + 1% de cadmio. Existe en estado natural, conocido como electrum.
- Oro violeta-púrpura: 75% de oro + 25% de aluminio.
- Oro azul: 75% oro + 24,4% hierro + 0,6% níquel
+ inoxidable, maleable (dureza de 2,5), atractivo
- costoso, pesado y de alto coeficiente de expansión térmica
PLATINO
El platino se ha utilizado en la producción de relojes de joyería desde finales del siglo XIX. En la gran mayoría de los casos se utiliza para las cajas, pero también se puede encontrar en algunas hebillas.
+ atractivo estético
- caro, pesado (3 veces más pesado que el acero), difícil de mecanizar
CUARZO
El cuarzo tiene la cualidad distintiva de oscilar a una frecuencia muy precisa cuando es estimulado eléctricamente. Se utiliza en los movimientos de los relojes.
+ preciso
- altamente sensible a su entorno
ZAFIRO
Dada su resistencia a los arañazos, el zafiro se utiliza a menudo para las cúpulas de los relojes. El zafiro sintético utilizado en la fabricación de relojes es casi químicamente idéntico al zafiro natural, también conocido como corindón - un mineral compuesto de cristales de óxido de aluminio.
+ transparente, resistente
- más caro que el cristal mineral
SILICIO
Extremadamente abundante en la corteza terrestre, el silicio posee varias cualidades: es ligero, elástico, no magnético e inoxidable. Y también es extremadamente suave y no se expande con los cambios de temperatura. El uso principal del silicio es en el órgano regulador - el muelle, el ancla y la rueda dentada - ya que es allí donde las cuestiones de peso y magnetismo, entre otras, son más importantes.
+ ligero, grabable, barato, inoxidable, y no requiere lubricación
- frágil
TITANIO
La principal ventaja del titanio es su biocompatibilidad, lo que significa que es resistente a los fluidos corporales, y también hipoalergénico. Tanto la mitad de pesado como el doble de resistente a la corrosión que el acero inoxidable, se utiliza principalmente en las cajas de los relojes, especialmente en los deportivos y de buceo.
+ ligero, inoxidable, robusto, resistente a los golpes
- puede ser fácilmente rayado
WOLFFRAMIO
El carburo de wolframio tiene una alta resistencia al desgaste, lo que lo convierte en uno de los materiales de elección para las cajas de los relojes.
+ barato, inoxidable, duro, resistente a los arañazos
- difícil de moldear
En conclusión, cada vez es más difícil proponer innovaciones en la relojería, por lo que, para perfeccionar sus relojes, los metales preciosos ya no tienen el monopolio, y las marcas están recurriendo a materiales y aleaciones originales, de los que hablaremos con más detalle en un futuro capítulo. Estos materiales, a menudo patentados por una marca, llevan nombres como AG5, Ceratanium, BMG-TECH, Carbotech, Carbonium etc...
