'Made in China' werd door het publiek lange tijd geassocieerd met inferieure kwaliteit en lage prijzen. Maar als je een stap terug doet in de tijd zie je dat deze populaire misvatting verre van realiteit is. Hier zijn drie redenen waarom Chinese uitmuntendheid niet alleen bestaat, maar blijft groeien.
China is een snelle leerling
Het eerste bewijs is dat de leercurve voor Chinese industrieën uitzonderlijk snel is. Shenzhen was aan het einde van de jaren 1970 slechts een kleine vissershaven met 30.000 inwoners. Nu is het een metropool waar 15 miljoen mensen wonen, het wereldwijde epicentrum van high-tech productie! Het feit dat Apple er al zijn iPhones, iPads en Apple Watches produceert is het beste bewijs van de kwaliteit van lokale deskundigheid en gunstige prijzen. De meeste internationale elektronicagiganten laten hun producten vervaardigen in China; en ze kunnen het niet allemaal bij het verkeerde eind hebben.
Officiële leverancier voor de horloge-industrie
Ten tweede moet benadrukt worden dat het Chinese horlogemaken begon in de jaren 1950, zelfs eerder dan de elektronica-industrie. Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat bijna 80% van alle horloge-onderdelen in de wereld nu afkomstig zijn uit China. Een groot aantal 'Swiss Made' horloges uit het lage en middensegment zijn bijvoorbeeld uitgerust met kasten, wijzerplaten en banden die in China zijn gemaakt.
Chinese vaklui zijn dus al ruim 50 jaar betrokken bij de voortreffelijkheid van het Zwitsers horlogemaken. China is ook de thuisbasis van fabrikanten van vliegende tourbillons, een van de meest gewaardeerde complicaties in de luxe horlogewereld. Sommige fabrieken in Hangzhou produceren er tussen de 1000 en 2000 per maand, die uiteindelijk worden verkocht aan Amerikaanse, Europese en - in het bijzonder - Zwitserse merken.
5000 jaar aan deskundigheid
De geschiedenis biedt ons het laatste bewijs dat de Chinese deskundigheid een realiteit is: 5000 jaar aan beschaving heeft de Chinezen in staat gesteld een groot aantal uitvindingen te ontwikkelen die nog steeds alom vertegenwoordigd zijn in de wereld van luxe.
Hier zijn slechts een paar voorbeelden:
- zijde: voor het eerst gecultiveerd in China rond 2500 v.Chr. De stof vond pas in de 6e eeuw zijn weg naar Europa met de uitbreiding van de zijderoute.
- porselein: ontstond tijdens de Han-dynastie 200 jaar vóór onze jaartelling en bereikte een hoogtepunt in de 12e eeuw, lang voordat het zich naar de rest van de wereld verspreidde.
- houtlak: ontwikkeld tijdens de Shang-dynastie al in 1600 v.Chr.
- email cloisonné: deze techniek is ruim 700 jaar oud in China.
Tegenwoordig is het meest opvallende bewijs van de interesse in Chinese deskundigheid de betrokkenheid van Hermès, de wereldwijde maatstaf voor luxe, in het jonge Chinese merk Shang Xia. Laatstgenoemde, in 2008 opgericht door Jiang Qiong Er met 90% van de financiering afkomstig van de Franse groep, heeft zijn wortels in veel van deze traditionele ambachten:
- zitan (rood sandelhout) houtbewerking;
- bamboe-marqueterie;
- kasjmier kleermakerij;
- linglong, of de kunst van het schilderen van de binnenkant van kleine voorwerpen;
- het maken van eierschaalporselein;
- jade sculptuur.
Deze kunsttechnieken waren nagenoeg verdwenen in de nasleep van Mao's Culturele Revolutie ... maar ze zijn niet vergeten. Sinds de jaren 1980 moedigt de Chinese overheid hun herintroductie sterk aan.
De geschiedenis liegt niet: Chinese uitmuntendheid bestaat al heel lang; niet alleen in de productie van luxegoederen, maar ook in de elektronica en natuurlijk de horloge-industrie. En toch, net als bij elke branche, is er groot verschil in het kwaliteitsniveau van de leveranciers. De kunst is om het kaf van het koren te scheiden.
Wij van CODE41 blijven bij diegenen die weten hoe ze aan onze zeer veeleisende Zwitserse kwaliteitsstandaarden moeten voldoen. Onze benadering - voor nu en voor altijd - is om voorrang te geven aan deskundigheid en kwaliteit bij het kiezen van onze partners, of ze nu Zwitsers, Japans of Chinees zijn.
Onze kwalitatief hoogstaande horloges worden geproduceerd in de beste Chinese workshops, die al decennia lang veel onderdelen voor Zwitserse merken leveren. Wij geloven dat uitmuntendheid een mentale instelling is, een cultuur van deskundigheid die overal en in iedere nationaliteit te vinden is.
