Pour les non-initiés, la notion d'étanchéité en horlogerie peut prêter à confusion. Indiquée au dos du boîtier ou sur le cadran, la mention “étanche” ou “water-resistant” est généralement accompagnée d’une indication : 30 m, 5 ATM, 10 bars... Mais à quoi correspondent ces unités de mesure ? Examinons ensemble les normes utilisées par les horlogers pour déterminer l’étanchéité de leurs montres.
Comprendre l’étanchéité en horlogerie
Dans l’univers de l’horlogerie, l'étanchéité d’une montre se mesure par sa résistance à la pression de l’eau. Elle s’exprime le plus souvent en atmosphère normale (ATM), mais aussi en bar et en mètre.
1 ATM est équivalent à une pression atmosphérique statique de 1 bar, soit 10 mètres. Attention : cela ne signifie pas qu’il est possible de nager avec la montre jusqu’à 10 mètres de profondeur. En effet, lorsque vous êtes en mouvement sous l’eau, s’ajoute une pression supplémentaire, dite “dynamique”.
Normes ISO et tests d'étanchéité
Dans les années 90, l’organisation internationale de la normalisation (ISO) a introduit deux standards permettant d’identifier le niveau d'étanchéité des montres :
- La norme ISO-2281 pour les montres destinées à une utilisation courante
- La norme ISO-6425 pour les montres techniques de plongée (10 ATM et plus)
Ce sont les normes qui déterminent la série de tests auxquels les fabricants doivent soumettre leurs produits. Pour qualifier à la norme ISO-2281, la montre doit par exemple supporter une immersion dans 10 cm d’eau pendant une heure, à des températures allant de 18°C à 25°C. Elle doit aussi être capable de résister à une surpression d’air de 2 bars, et à une condensation comprise entre 40 et 45° C.
Pour contrôler l’étanchéité, la méthode la plus courante est de suspendre la montre dans une cloche fermée, dont la partie inférieure est remplie d’eau. À l’aide d’une pompe, l’horloger applique ensuite la pression souhaitée à l’intérieur de la cloche, avant de plonger la montre dans l’eau. Si de l’air s’en échappe et que des bulles apparaissent, alors la montre n’est pas étanche.
Classification des ATM
- 3 ATM : usage quotidien, résistance à l’humidité (transpiration et petites éclaboussures)
- 5 ATM : immersion subaquatique légère (natation en piscine, pluie, douche…)
- 10 ATM : activités aquatiques en eaux peu profondes (nage sportive, snorkelling, surf...)
- 20 ATM : plongée sous-marine avec bouteille d'oxygène.
Avant d’être certifiée étanche, une montre doit donc passer au préalable des contrôles rigoureux. Afin de garantir la fiabilité et le respect des normes d’étanchéité de votre futur garde-temps, choisissez toujours votre horloger avec soin.
