Entre las diversas complicaciones que pueden complementar nuestros relojes está el cronógrafo. Esta función, que permite al usuario medir intervalos de tiempo relativamente cortos, es uno de los movimientos más complejos de la relojería. Pero, ¿qué es exactamente un reloj de cronógrafo y cómo funciona el mecanismo? Permítanos explicarlo.
La historia del reloj cronógrafo
Etimológicamente hablando, el término cronógrafo viene del griego khrónos, que significa "tiempo", y gráphô, que significa "escribir": por lo tanto un cronógrafo sirve para "escribir el tiempo".
Mientras que la aparición de los primeros relojes que permiten medir la duración de un evento se remonta al siglo XVIII, el verdadero cronógrafo no nació realmente hasta principios del siglo XIX. En 1821, el relojero francés Nicolas Mathieu Rieussec registró una patente para su nuevo invento: un instrumento capaz de cronometrar las carreras de caballos de París.
Foto Dominique Cohas - Fondation de la Haute Horlogerie à Genève
Lo llamó "cronógrafo con indicador de segundos", más tarde también conocido como "cronógrafo de tinta". Este dispositivo funcionaba esencialmente a través de una esfera giratoria y una manecilla con un pequeño depósito de tinta. Cuando se presionaba el botón, la manecilla depositaba un punto de tinta en la esfera, registrando así el final del intervalo.
¿Cómo funciona un cronógrafo?
Hoy en día, el cronógrafo es una complicación muy demandada en relojes de pulsera, que aparecieron por primera vez a principios del siglo XX. En caso de que lo haya olvidado, el término "complicación" se refiere a cualquier función adicional que sirva a un propósito distinto de mostrar la hora actual.
Ya sea manual, automático o de cuarzo, un reloj de cronógrafo tiene dos sistemas de cronometraje: uno para mostrar el tiempo, el otro para medir el tiempo que transcurre a partir de un momento dado. Esto puede ser en segundos, minutos o incluso horas.
El mecanismo de cronometraje se inicia y se detiene con un botón situado en la parte derecha de la caja. Un segundo botón permite restablecer el conteo a cero.
En este caso, la manecilla central, o el segundero, está ligado a la función de cronógrafo. Permite al usuario medir los segundos transcurridos, mientras que la indicación normal de los segundos se realiza a través del llamado contador de "segundos pequeños" de la esfera. La mayoría de los relojes de cronógrafo también incluyen uno o dos contadores más: el primero para los minutos y el segundo para las horas (o décimas de segundo en ciertos modelos).
¿Cronógrafo de leva o de rueda de pilares?
En lo que respecta a los relojes mecánicos, el cronógrafo está disponible con dos sistemas de control diferentes: el sistema de rueda de pilares y el sistema de levas.
Con ruedas de pilares: este sistema consiste en un piñón en la parte superior de los pilares colocados verticalmente. Éste, al pulsar el botón, comienza a girar en una sola dirección, controlando así las distintas palancas (palanca de embrague, martillo y freno) durante el inicio, la parada y el reajuste del mecanismo.
Accionado por leva: aquí, las palancas son controladas por una leva, también llamada lanzadera. A diferencia de la rueda de pilares, esta parte no gira, sino que se balancea. Estos movimientos regulares de ida y vuelta (similares a los de una lanzadera) inician las palancas, que a su vez son responsables de varios roles en el proceso de sincronización.
Desde el punto de vista técnico, ambas configuraciones son igualmente eficientes, aunque la rueda de columnas es la más común de las dos en la relojería de alta precisión.
Los diferentes tipos de relojes de cronógrafo
Aparte del cronógrafo tradicional descrito anteriormente, hay otras tres variantes de este movimiento:
- Cronógrafo 'Flyback': diseñado originalmente para permitir a los pilotos de cazas militares ahorrar tiempo, el mecanismo permite que el temporizador se inicie y reinicie inmediatamente con sólo pulsar el botón de reinicio.
- Cronógrafo "Foudroyante": el foudroyante o "segundos saltantes" es una manecilla capaz de detenerse en fracciones de segundo (cuartos, quintos, octavos y décimas de segundo) para una medición extremadamente precisa del tiempo.
- Cronógrafo "Rattrapante": esta complicada complicación sirve para medir los tiempos intermedios mediante el uso de un segundero, el "rattrapante", que gira en el tiempo con el primer segundero. Cuando se presiona el botón, la manecilla adicional se detiene, mientras que el segundero principal sigue girando. Una vez que se ha anotado el tiempo, otra pulsación del botón permite a la mano detenida "atrapar" a la manecilla de segundos automáticamente.
Reloj de cronógrafo o reloj de cronómetro: ¿cuál es la diferencia?
El concepto de reloj de cronógrafo se confunde a menudo con el de cronómetro; la diferencia es, sin embargo, es bastante grande. Mientras que el primero es una complicación de la relojería, el segundo es un dispositivo de cronometraje de muy alta precisión, habiendo obtenido un certificado de inspección emitido por el COSC (Instituto Oficial Suizo de Pruebas de Cronómetros).
Mediante este certificado, la organización atestigua que el dispositivo cumple una serie de normas muy estrictas, establecidas a través de una serie de 7 pruebas técnicas realizadas en un laboratorio. Estas pruebas evalúan, en particular, el grado de precisión del cronómetro a temperaturas de 8°, 23° y 38° y en 5 posiciones diferentes.
En comparación con los modelos clásicos, un reloj de cronógrafo es, por lo tanto, un objeto multifuncional, que puede ser muy práctico en ciertas situaciones. Sin mencionar su diseño único, que generalmente atrae a los amantes de la relojería y de los mecanismos complejos y sofisticados.
