"Zwitsers of Japans uurwerk: welke is beter?" Dat is een vraag die vaak naar voren komt bij liefhebbers van mechanische horloges. Het antwoord is vrij ingewikkeld, maar we zullen proberen het zo eenvoudig mogelijk uit te leggen in dit artikel.
Met het groeiende aantal Japanse horlogemakers is het moeilijk geworden voor fans van luxe horloges om te kiezen tussen uurwerken uit Japan en die uit Zwitserland. De vraag die vanzelfsprekend volgt is: welke van de twee is beter? Helaas is het net zoiets als kiezen tussen een stijlvolle sedan en zijn intelligente tegenhanger: elk heeft zijn voor- en nadelen. Ik zal dit nader toelichten.
Een stukje geschiedenis
De horloge-industrie is ontstaan in het begin van de 16e eeuw in Zwitserland, maar de Engelsen lagen niet ver achter. Zij maakten in de begintijd van de industrie een aanzienlijke hoeveelheid horloges en klokken tussen 1650 en 1850; vaak beter dan de Zwitsers, overigens. Zwitserland werd de definitieve hoofdstad van de horlogewereld als gevolg van de Franse Revolutie aan het einde van de 18e eeuw. Zo dateren de eerste Zwitserse horlogemerken uit hetzelfde tijdperk.
Aan de andere kant van de wereld had het Westerse tijdsysteem, met uren van gelijke duur, Japan nog niet bereikt aan het begin van de 19e eeuw. Het duurde tot 1873 voordat Japan de 24-uurs klok overnam. De jonge Japanse horlogewereld bloeide tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, waarbij de verwoestende gevolgen bijna het hele land in as legde. Maar Japan, inclusief de horloge-industrie, zou zich herstellen. Aan het begin van de jaren 1950 hield het kwaliteitsniveau van de Japanse horlogeproductie gelijke tred met de eisen van de wereldmarkt. Sinds de jaren 1970 is de Japanse horlogewereld een van de grootste exporteurs van horloges van deze tijd.
Japanse mechanische uurwerken
Japan kent dus een lange geschiedenis in het horlogemaken en produceert tegenwoordig een groot deel van de mechanische uurwerken in de wereld. Hoewel de kwaliteit van de afwerking niet altijd even goed is, staan Japanse bewegingen bekend om hun betrouwbaarheid en robuustheid. De belangrijkste fabrikanten zijn: Seiko, Orient (eigendom van Seiko) en Miyota (Groupe Citizen).
Terwijl de Zwitserse horlogewereld nog steeds handmatige assemblage gebruikt voor bepaalde modellen van kaliber, worden Japanse bewegingen meestal geproduceerd door robots aan een geautomatiseerde assemblagelijn, dat een veel lager foutenpercentage kent dan het blote oog. Dankzij deze productiemethode zijn Japanse uurwerken vaak goedkoper dan die uit Zwitserland, hoewel dit op geen enkele manier een inferieure kwaliteit impliceert.
De belangrijkste kenmerken van Japanse uurwerken kunnen als volgt worden samengevat:
- Uiterst betrouwbaar
- Extreem robuust
- Ongeëvenaarde prijs-kwaliteitverhouding
Met hun hoge prestaties en aantrekkelijke prijzen zijn Miyota-uurwerken niet meer weg te denken uit de horlogewereld en worden nu gebruikt in de horloges van een groot aantal merken over de hele wereld, van instapmodellen tot high-end.
Zwitserse mechanische uurwerken
Onder de industriële fabrikanten hebben we ETA, Sellita en Soprod. Bedrijven als Dubois-Dépraz produceren modules die moeten worden toegevoegd aan ETA-uurwerken. Er zijn ook high-end fabrikanten die vaak in de schaduw van de grote merken blijven en op maat gemaakte uurwerken ontwikkelen, waaronder Concepto, Chronode en La Joux-Perret.
Zwitserse uurwerken worden door veel horlogemakers en verzamelaars om verschillende redenen hoog gewaardeerd. Afwerking is een belangrijk aspect van Zwitserse mechanismen; van de manier waarop het metaal wordt bewerkt tot de kleur van de juwelen wordt elk esthetisch detail belicht tijdens het ontwerp- en bouwproces. Zoals we al hebben vermeld maken de Zwitsers vaak nog gebruik van handmatige montage voor sommige uurwerken, wat hun prijs kan beïnvloeden.
De belangrijkste kenmerken van Zwitserse uurwerken kunnen als volgt worden samengevat:
- Zeer hoge precisie
- Vaak hogere prijzen
- Meer gedetailleerde afwerking
Welke moet je kiezen?
Zwitserse en Japanse fabrikanten produceren grotendeels kwaliteitsvolle, betrouwbare uurwerken. Wat betreft industriële uurwerken zie je verschillen in precisie tussen het ene model en het andere. Bijvoorbeeld: na drie dagen zal een ETA-uurwerk ongeveer 21 seconden voor- of achterlopen, vergeleken met ongeveer 60 seconden voor een MIYOTA. Maar het belangrijkste verschil voor dit type uurwerk is de kwaliteit van de afwerking; op dit terrein hebben Zwitserse uurwerken vaak een voorsprong.
Het is vrij moeilijk om Zwitserse en Japanse uurwerken te vergelijken met het brede scala aan variabelen in ontwerp, productie, assemblage, afwerking en stijl van horloge tot horloge. Uiteindelijk hangt het allemaal af van wat je zoekt: het gerenommeerde imago van een Zwitsers uurwerk of de prijs-kwaliteitverhouding van een uurwerk uit Japan. De precisie en robuustheid van de uurwerken zijn vergelijkbaar, ook al heeft het ETA-uurwerk een ietwat betere afwerking.
Hier bij CODE41 hebben we de volgende twee uurwerken opgenomen in onze collecties:
- Het Japanse Miyota 82S7 uurwerk voor ons ANOMALY-01 model
- Het Zwitserse ETA 2824-2 uurwerk voor ons ANOMALY-02 model
De Miyota 82S7 werd niet alleen geselecteerd vanwege zijn hoge prijs-kwaliteitverhouding, maar ook vanwege de specifieke beschikbaarheid van display-functies (uur, minuten, seconden disk en 24u disk) die niet voorkomen in standaard Zwitserse mechanische uurwerken.
